El 16 de abril de 2016, un sismo de magnitud Mw 7.8 con epicentro en Pedernales, Ecuador, destruyó o dañó gravemente decenas de edificios en la costa de Manabí —incluyendo el antiguo Hospital de Bahía de Caráquez, que quedó fuera de operación en el momento en que más se necesitaba. La lección fue clara: la infraestructura hospitalaria de la costa del Pacífico latinoamericano no puede darse el lujo de colapsar o interrumpir servicios durante un sismo.
Cinco años después, un nuevo hospital se inauguró en el mismo sitio. Esta vez, con 64 aisladores de doble péndulo de fricción (DFP) de VELATOPH® bajo su cimentación.
¿Por qué doble péndulo de fricción y no LRB?
La elección del sistema de aislamiento para este hospital no fue arbitraria. El equipo de ingeniería estructural evaluó tres alternativas —LRB, FPS y DFP— y seleccionó el doble péndulo de fricción por tres razones técnicas concretas:
- Mayor capacidad de desplazamiento en menor diámetro de planta. El DFP distribuye el movimiento entre dos superficies esféricas, lo que le permite alcanzar desplazamientos de diseño de 50–60 cm con un diámetro exterior sensiblemente menor que un FPS equivalente. Esto fue determinante para optimizar el foso de aislamiento bajo la planta baja del hospital, donde el espacio disponible era limitado.
- Periodo de aislamiento más largo. La zona costera de Manabí tiene suelos predominantemente blandos que amplifican las ondas sísmicas de periodo largo. El DFP permite períodos de aislamiento de 3 a 5 segundos, desacoplando efectivamente la estructura del suelo incluso en este tipo de terreno.
- Comportamiento estable ante variaciones de carga vertical. En un hospital, las cargas de ocupación varían significativamente entre un piso de consulta externa y una UCI. El DFP, al igual que el FPS, tiene un periodo de aislamiento que depende del radio de curvatura y no de la masa: ante variaciones de carga vertical, la respuesta dinámica permanece predecible.
El proceso de fabricación y prueba
Los 64 aisladores DFP fueron fabricados en la planta de VELATOPH® en Manzanillo, Colima, bajo los procedimientos de calidad exigidos por el ASCE 7 y las especificaciones técnicas del proyecto. Cada dispositivo fue sometido a:
- Prueba de carga vertical al 150% de la carga de diseño, verificando que no se produjera fluencia ni deformación permanente.
- Prueba de desplazamiento horizontal al desplazamiento máximo de diseño (DMD), midiendo la fuerza de restitución y la energía disipada en cada ciclo.
- Prueba de durabilidad de tres ciclos consecutivos al DMD para verificar la estabilidad de las propiedades mecánicas (coeficiente de fricción y rigidez de restitución).
Los resultados de todas las pruebas quedaron documentados en certificados individuales por dispositivo, entregados junto con la memoria de cálculo del sistema de aislamiento al equipo de supervisión del proyecto.
La instalación y el foso de aislamiento
El nivel de aislamiento se ubica entre la losa de cimentación y la losa de piso terminado de la planta baja, creando una cámara técnica —el foso de aislamiento— de aproximadamente 80 cm de altura libre que permite el desplazamiento horizontal de los aisladores durante un sismo y da acceso para inspección y eventual reemplazo de los dispositivos.
Por qué el aislamiento sísmico es el estándar para hospitales
Un hospital convencional diseñado bajo código sísmico puede sobrevivir a un sismo de diseño sin colapsar —pero eso no significa que pueda operar. Las aceleraciones de piso en los niveles superiores de un edificio convencional durante un sismo fuerte son típicamente 3 a 5 veces la aceleración del suelo, suficientes para tirar equipos médicos, dañar instalaciones y hacer el edificio inoperable durante días o semanas.
Un hospital aislado sísmicamente experimenta aceleraciones de piso de apenas 15–25% de la aceleración del suelo. El equipo médico permanece en su lugar, las instalaciones no se interrumpen y el personal puede continuar trabajando durante y después del sismo. Es la diferencia entre un edificio que sobrevive y un hospital que funciona cuando más se necesita.